"Матильда" - танк підтримки піхоти
Початкове призначення бронетанкових військ полягає в придушенні опору піхоти противника і подоланні ліній фортифікацій. Друга світова війна перекинула усталені уявлення про правила ведення бойових дій і тактичних прийомах. Нерідкими стали випадки танкових артилерійських дуелей і навіть зустрічних боїв. Однак залишилося вірним те, що бронетехніка не може наступати без піхоти.
А як же навпаки? Чи можуть атакувати сухопутні війська ворожі позиції самостійно? Можуть, але це важко. В середині тридцятих років уряду і військові міністерства західних країн не надавали бронетехніці того значення, якого вона заслуговувала, але певні зрушення все ж відбувалися. британський танк "Матильда" А11 був задуманий як машина підтримки наступаючих військ. Малопотужний (двигун в 70 л. С., Як у «жигулі»), тихохідний (швидкість до 13 км / ч), позбавлений артилерійського озброєння, але оснащений непоганим бронюванням, він за задумом конструкторів мав прикривати піхоту своїм силуетом, ведучи вогонь з кулемета, встановленого в невеликій вежі.
Практично всі А11 були втрачені в ході термінової евакуації англійських військ з Дюнкерка в 1940 році.
До цього часу в Англії вже проводилася нова "Матильда". Танк був істотно модернізований і отримав індекс А12 Senior (старший). Від досконалості машина була далека, порівнювати її з тими зразками, які стояли на озброєнні Червоної Армії, важко. Корпус клепаний, а силова установка складалася з двох співвісних двигунів по 87 л. с. Для порівняння: БТ-7, який так люблять називати "застарілим", Був оснащений 400-сильним дизелем. Калібр баштового знаряддя в 40 мм також поступався радянському розміром снаряда в 45 мм. Правда, англійці намагалися встановити більш потужну гармату (50 мм) на танк "Матильда". Фото такої модифікації існує, але в військові частини вона не надходила.
Географія бойового застосування звучить голосно. Ель-Аламейн, Тобрук, Еритрея, Мальта, Борнео, Нова Гвінея - ось лише деякі назви місць, де встигла повоювати "Матильда". Танк, незважаючи на більш ніж скромні технічні характеристики, зі своєю функцією справлявся, якщо йому не протистояли серйозні супротивники. У Північній Африці італійська корпус був озброєний технікою ще більш застарілою, японці на Тихому океані також не могли похвалитися потужними машинами.
Після нападу нацистської Німеччини на СРСР сер Уїнстон Черчілль був настільки зацікавлений в успіхах Червоної Армії, що, відставивши вбік до пори до часу свій антикомунізм, і незважаючи на важке становище Великобританії, вирішив надавати нашій країні військову допомогу. У числі поставляються зразків бойової техніки була і "Матильда". Танк серйозно поступався радянським побратимам, але, як то кажуть, на безриб`ї ... Всього було доставлено близько тисячі машин. У 1943 році Радянський Союз відмовився приймати цей тип бронетехніки, її обслуговування було проблематичним, а бойова ефективність вельми сумнівною.
У самій Британській Армії з 1943 року почався процес переозброєння на американські "шермани" і "гранти". З`явилися і англійські "Валентайни", Які теж були недосконалі, але все ж краще, ніж "Матильда". Танк зіграв свою роль в розгромі нацистів і італійських фашистів на африканському театрі військових дій, і велика заслуга в цьому британських танкістів, які проявляли відвагу, управляли цією складною, ненадійною і малопотужної машиною, здобували перемоги над сильним і вмілим противником.
