Що таке громадянське суспільство: характеристики і історія
Що таке громадянське суспільство? Дуже часто ми стикаємося з цим поняттям, занурюючись в громадські і політичні дискусії, так популярні в нашій країні. Адже, погодьтеся, питання про те, чи є в Росії громадянське суспільство, досить часто звучить в наші дні, особливо з вуст все тих же політиків чи громадських діячів. Зрозуміло, всі ми інтуїтивно розуміємо в найзагальніших рисах, що таке громадянське суспільство. Однак далеко не завжди в повній мірі розбираємося в тонкощах цієї соціологічної категорії. Спробуємо заповнити ці прогалини і розкласти все по поличках в цій статті.
Історичне коріння
Це поняття виникло в Європі епохи сформувалися капіталістичних відносин. Власне, що таке громадянське суспільство, як не результат розвитку капіталізму і соціальних трансформацій Нового часу? Важливими віхами в його формуванні стали буржуазні революції в Європі, особливо англійська 1640 року і французька одна тисяча сімсот вісімдесят дев`ять-го. Перша заклала основи громадянських свобод в світовій історії, обмеживши королівське самодержавство, а також відкрила шлях країни до капіталістичного розвитку. Друга і зовсім позначила тріумф ідей про всенародне рівність, коли нижчі стани домоглися законодавчого закріплення свого впливу на політику держави, нехай на практиці було реалізовано далеко не всі. 
Говорячи ж про те, що капіталістичні відносини стали важливою передумовою виникнення громадянського суспільства, ми маємо на увазі, що вони сприяли соціальної трансформації, руйнуючи феодальні відносини і створюючи нові категорії населення: буржуазію і робітничий клас в першу чергу, які незабаром, усвідомивши спільність своїх інтересів і вагомість в суспільстві (чого не могли зробити розрізнені селяни часів феодалізму, чий світ, за великим рахунком, не виходив за межі рідного села), стали вимагати все більших прав і свобод. Ці вимоги були направлені, перш за все, до чинної політичної системи, власне, до самої держави. Саме це - фундаментальна характеристика, завдяки якій ми і сьогодні інтуїтивно розрізняємо громадянське суспільство і держава. Філософія ж цієї ідеї була в основному сформована видними мислителями Нового і Новітнього часу. Серед них варто виділити авторів ідеї «суспільного договору» Джона Локка і Томаса Гоббса, французьких просвітителів Жана-Жака Руссо і Шарля Монтеск`є, німецьких основоположників діалектичного матеріалізму Карла Маркса і Фрідріха Енгельса.
Що таке громадянське суспільство сьогодні і в чому укладені його ознаки?
А характеризується воно наступними ознаками:
- розвиненість демократичних основ;
- реально діючий захист громадян;
- вільна діяльність в правових рамках суспільства власників засобів виробництва;
- досить високий рівень громадянської та політичної культури;
- досить високий рівень освіченості населення;
- застосовність самоврядування;
- багатоукладність економіки;
- значна чисельність середнього класу в суспільстві;
- висока увага до соціальної політики з боку держави;
- плюралізм думок в суспільстві;
- вільна конкуренція.
