Чи є хрящові риби тупиковою гілкою еволюції?
Хрящові риби з`явилися, звичайно, раніше, ніж їх кісткові побратими. Але чи дозволяє цей факт стверджувати, ніби ці стародавні тварі - недосконалі діти природи, програють у порівнянні зі своїми більш розвиненими «колегами»? Розглянемо основні відмінності. Головною ознакою, через що клас і отримав свою назву, є хрящової скелет. Також у них немає плавального міхура (Втім, його немає і у деяких кісткових риб, наприклад, у камбали). А так як питома вага тварини важча за воду, то, щоб не піти на дно, воно повинно бути завжди в русі. Вміщені в акваріум, вони просто задихаються, навіть якщо вода чиста: для того, щоб наситити кров киснем, потрібно прокачати через зябра безліч води, що досягається безперервним рухом.
Далі, хрящові риби не мають зябрових кришок як кісткові. Щілини дихальних шляхів неприкриті. Вони розташовані збоку голови. У цельноголових (химер) всього одна жаберная щілину, у акул і скатів їх кілька. Крім того, ззаду очі тварини знаходиться ще одна жабра - бризгальце. У акул це рудимент, а скати активно користуються бризгальца (він у них розміщено в верхній частині голови), коли чекають свою здобич, зарившись в пісок. Плаваючи, ці створення заковтують воду ротом, і випускають її через отвори.
Що ще відрізняє клас «хрящові риби»? Загальна характеристика їх полягає в тому, що у всіх них є плакоідная луска. Це особливі платівки, увінчані зубцем з одним або двома вістрями. З них складаються шипи скатів, плавникові колючки деяких видів акул, «зуби-пилки» у риби-пили і, до речі, справжні, що знаходяться в щелепи, зуби класу хрящових. Але ось у химер є схожість з двоякодишащмі - їх жувальні органи злилися в дві пластини, що перемелюють рослинну їжу. Також зауважимо, що у химер є риси, що ріднять їх з костистих населенням глибин - хорда у них зберігається протягом усього життя. Сама назва (так стародавні греки охрестили міфічні істоти, з`єднують в собі риси різних створінь - кентавр, сфінкс) характеризує цих дивних створінь: у них не тільки злилися анатомічні риси кісткових і хрящових, але також їх хвіст нагадує щурячий, чому їх називають ще «морськими щурами».
Клас «хрящові риби» підрозділяється на два підкласу: цельноголових (химери) і пластіножаберних. Цей другий ділиться на загони: акул і скатів. Їх представники мають багато спільного між собою. Можна сказати, що скати - це «сплющені акули», хоча таке твердження занадто спрощено. Зяброві щілини у них знаходяться на череві, тоді як у зубатих хіщніц- з боків. Існує близько 350 видів скатів: серед них є пілорилие (не плутати з пилонос акулами!), Хвостоколи і високовольтні. Якщо хвостоколи вражають свою жертву отрутою, вприснутим в тіло через шип, то електричні вбивають її високовольтним розрядом. Найбільший вид на Землі - манта - при своїх гігантських розмірах (розмах «крил» досягає 8 метрів) живиться планктоном.
Але найбільшою популярністю в людській культурі користуються такі хрящові риби, як акули. Їх налічується 250 видів, і поширені вони у всіх океанах, від екватора до полярних широт. Їх розміри коливаються від 15 сантиметрів (котяча) до 20 метрів (китова). Не тільки температура води не відлякує акул, але і її солоність: їх зустрічали в гирлах і нижній течії річок, куди вони припливали в надії напасти на мігруючі стада оленів. У літературі і кіно вони заслужили не надто втішне звання вічно голодного шлунка без мізків, жадібного й ненаситного. Поняття «ембріональний каінізм» увійшло в побут після того, як люди виявили, що у живонароджених риб ембріони поїдають один одного в утробі матері.
Чи є хрящові риби дожили до нашого часу класом доісторичних тварин, якимось тупиком в розвитку, як вважають деякі іхтіологи? Так, у них не відбулося утворення кісткового скелета, але це не означає, що їх кістки м`які. Під впливом мінералізації їх кістяк нітрохи не поступається по твердості іншим видам. За деякими характеристиками (відсутність зябрових щілин і плавального міхура) вони виявляють еволюційну «слабину» в порівнянні з Костеві, проте мають внутрішнє запліднення, і багато їх види - живородні або яйцеживородні. А у деяких акул навіть виробляється «дитяче місце» як у плацентарних звірів.
