Арктичні пустелі
Крайня північ Азії і Північної Америки займають арктичні пустелі - мляві простору з вкрай розрідженій рослинністю, розташовані серед снігів і льодів. Ці ландшафти характерні для більшої частини території Гренландії, для Канадського Арктичного архіпелагу, а також інших островів Арктичного басейну і островів, розташованих біля берегів Антарктиди.
Клімат даної природної зони арктичний, холодний. Зима тут тривала і сувора (середня температура - від -10 до -35 ° С), а літо коротке і холодне (0 ... + 5 ° С). Взимку запановує полярна ніч, яка, в залежності від широти місцевості, триває від 98 діб до півроку. У червні, одночасно з настанням полярного дня, арктичні пустелі повільно оживають - настає весна. Незважаючи на те, що сонце світить цілодобово, грунти протавали лише на кілька сантиметрів. За той недовгий період, протягом якого тримаються позитивні температури, снігу сходять лише на невеликих ділянках з болотистими і кам`янистими грунтами.
Влітку небо буває ясним вкрай рідко-як правило, воно затягнуте хмарами, що дають затяжні опади (дощі, найчастіше зі снігом). У цей період землю нерідко огортають густі тумани, що утворюються за рахунок випаровування вологи з поверхні океану. Практично вся атмосферна волога залишається на поверхні, не випаровуючись через низьке положення сонця і низьких температур, і не просочуючись у мерзлі грунти.
Для цієї природної зони характерні накипні мохи, лишайники, а також трав`яниста рослинність, пристосована до життя в умовах півночі. Ділянки, вкриті лісовою рослинністю - це свого роду оазиси серед полярних льодовиків і снігів, що пожвавлюють арктичні пустелі. Тут зустрічаються і представники квіткових рослин: ломикамінь, лисохвіст і деякі інші злаки, жовтець, полярний мак, брусниця, осоки. Чагарників немає, а лишайники, мохи і трав`янисті види суцільного покриву не утворюють. Висота рослин рідко перевищує 10 см, оскільки холодне арктичне повітря нагрівається від землі, і внизу відносно тепло. Рятуючись від вітру, рослини притискаються до каменів і поселяються в зниженнях, з підвітряного боку скель і інших підвищень рельєфу, на схилах південної експозиції.
Наземна фауна даної природної зони вкрай бідна. Тут мешкають песці, лемінги, білі ведмеді. Влітку з`являються «пташині базари»: прилітають і гніздяться гага, Кайра, кулик, моевка, дурненький, чистик, гусак і інші види. Більш багата морська фауна.
Зона арктичних пустель Росії на півдні доходить до широти острова Врангеля, а на півночі обмежена островами Землі Франца-Йосипа. Вона охоплює Землю Франца-Йосифа, Нову Землю (північний острів), Новосибірські острови, Північну Землю, острів Врангеля, північну частину півострова Таймир і арктичні моря, які омивають ці ділянки суші. Прибережні зони більшості островів - це плоскі низовини, а внутрішні райони - гірські масиви висотою до 1000 м і столові плато. Снігова лінія в цих широтах розташована низько, тому значна частина багатьох островів зайнята льодовиками (до 85% на Землі Франца-Йосифа). Місцями материкові льодовики сповзають до моря і обламуються, утворюючи айсберги. На ділянках суші, вільних від льоду, поширені многолетнемерзлие грунти.
Вічна мерзлота, холодну і коротке літо і убога рослинність створюють несприятливі умови для грунтоутворювального процесу. Тому грунту на території даної природної зони малопотужні, кам`янисті, бідні.
Однак, незважаючи на крайню збіднення грунтово-рослинного покриву, арктичні пустелі Росії характеризуються зміною видового складу в широтному напрямку. Для півночі зони характерні трав`яно-мохові спільноти, які південніше заміщають збіднені кустарничково-мохові. На крайньому півдні поширені ті ж арктичні пустелі кустарничково-мохового типу, але вже з вираженим кустарничковом ярусом.
