Коралові поліпи - будівельники рифів.
Коралові рифи - цінний океанічний ресурс через красу, різноманіття форм і незамінності в своїй екосистемі. Тропічні ліси моря, як ще називають коралові рифи, мабуть, наймасовіше і яскраве вираження життя у водному середовищі.
Вони надають притулок для багатьох морських мешканців, служать в якості джерела їжі для міріад організмів, формують рельєф морського дна і утворюють ділянки острівної суші. Для людини коралові рифи важливі не тільки як красиві об`єкти природи, на які варто помилуватися під час відпустки, ще вони захищають берегову лінію від великих океанічних хвиль, з їх скелетів формуються важливі будівельні матеріали - пісок і вапняк.
Коралові екосистеми називають аптекою 21 століття. На основі корисних сполук, які були виявлені в цьому біоценозі, створені або знаходяться в стадії розробки багато медичні препарати: антибактеріальні, загальнозміцнюючі, що поліпшують травлення, серцеві, косметичні, а також ліки для лікування вірусних інфекцій, астми, раку шкіри, артриту.
Клас коралові поліпи включає понад 6 тисяч основних видів. Ці морські безхребетні можуть бути поодинокими або утворювати колонії. Також вони відрізняються за розмірами, за наявністю або відсутністю скелета, його формам і складу (вапняний або білковий). Рифові ж структури здатні утворювати коралові поліпи загону мадрепорових.
«Кам`яні сади» формують не тільки ці мініатюрні тварини організми. Більшість коралових поліпів мають взаємовигідні відносини з одноклітинними водоростями зооксантелламі, які живуть всередині клітин безхребетного. Вважається, що ці автотрофні найпростіші беруть участь також і в побудові скелета корала. Велику роль в ріфообразованіі грають і інші водорості - вапняні, вони виконують кілька функцій: створюють каркас рифу, цементують різні пошкодження і поставляють пухкий матеріал. Значення для ріфостроенія мають і ще деякі тваринні організми, а саме представники окремих сімейств молюсків, поліхети і губок.
Цікавий механізм харчування поліпів. Близько 90% органічної речовини, які утворюють мікроскопічні водорості зооксантелли в процесі фотосинтезу, переноситься на тканини господаря. Другий тип харчування - зовнішній. Коралові поліпи можуть захоплювати і поглинати попередньо оглушену жалкі клітини жертву - мікроскопічний зоопланктон і дрібних риб.
Розмноження коралові поліпи здатні здійснювати двома шляхами: статевим і безстатевим. Виділення чоловічих і жіночих гамет відбувається також двома способами. При першому, яке називається «нерест в ефір», сперматозоїди і яйцеклітини в величезній кількості синхронно викидаються в товщу води. Над кораловим рифом утворюється білкове «хмара», яке приваблює безліч хижаків, що харчуються планктоном. Поступово личинки поліпів, планули, розносяться океанічними течіями. При другому способі статевого розмноження в воду потрапляють тільки чоловічі статеві клітини, вільно плаваючі до зустрічі з жіночої особиною корала.
безстатеве розмноження цих істот багатогранно: вони можуть почковаться декількома способами, поперечно ділитися, поширюватися обламаними фрагментами.
Коралові рифи - унікальне явище природи, прекрасне і неповторне, але, на жаль, і дуже крихке. «Кам`яні сади» надзвичайно чутливі до змін освітлення, температури, рівня солоності та забрудненості води.
Діяльність людини є однією з найсерйозніших загроз для існування колоній коралів, які в останні роки знебарвлюються і гинуть прискореними темпами. Тільки спільні дії багатьох країн світу здатне зупинити або хоча б уповільнити цей процес. Останнім часом створюються морські зони, що охороняються, в яких при взаємодії влади і вчених скорочується вилов риби, і проводяться спеціальні заходи щодо збереження рифів. Також існують світові організації, які докладають зусиль до вирішення цього питання, ними розробляються способи штучного формування рифів і прискорення зростання коралових поліпів.
