Палеонтологія: що таке вона вивчає?
У даній статті ми поговоримо про таку науку як палеонтологія - що таке вона вивчає, навіщо потрібна і яка від неї користь сучасного світу.
Стародавні часи
Найчастіше, при згадці перших форм життя на Землі, людям на думку спадають динозаври. Але думка про те, що вони найдавніші мешканці нашого світу, раз з моменту їх зникнення пройшло цілих 65 млн років, помилково. За деякими підрахунками вчених, життя на планеті зародилася 3,9 млрд років тому, і цифру цю усвідомити дуже складно.
У ті періоди Землю населяли в основному перші бактерії і мікроорганізми, а значно пізніше з`явилися і перші безхребетні, амфібії і рептилії.
Ще в стародавній Греції вчені знаходили скам`янілі залишки різних форм життя, але, само собою, про їх віці і походження нічого дізнатися не могли, і тому цілеспрямовано їх вивченням не займалися. Зате вже в Середні століття, в епоху Відродження, інтерес до древнім мешканцям нашого світу спалахнув з новою силою. А на початку XIX століття був запропонований термін "палеонтологія". Що таке вона вивчає і навіщо?
Наш час
Отже, згідно з офіційним визначенням, палеонтологія займається вивченням древніх форм життя, що існували в минулі геологічні періоди і збережених до наших днів у вигляді скам`янілих останків і їх фрагментів. Також варто зауважити, що наука ця відтворює проміжні ланки біологічних видів грунтуючись на теорії біологічної еволюції.
Вивчення скам`янілих кісток, аналіз слідів і інших фактів існування організмів - все це входить в сферу інтересів такої науки як палеонтологія. Що таке дослідження може нам дати? Крім теоретичних знань і уявлення про хід еволюції, небагато. Але справа в тому, що основні гуманітарні науки взагалі не ставлять собі за мету переслідування будь-якої матеріальної вигоди.
Напевно, найвідоміша частина об`єктів вивчення подібної науки, завдяки якій кожен хоч раз, але чув про неї, - це вивчення динозаврів всіх видів і епох. Але на практиці все більш прозаїчно - їх скам`янілості трапляються рідко і далеко не в повному складі, так що навіть в музеях можна бачити тільки реконструкції скелетів, де справжніх кісток лише мала частина.
При відповіді на питання, що вивчає палеонтологія, варто згадати і жителів стародавніх океанів - різних трилобітів і інших. Їх останки збереглися досить непогано в скельних відкладеннях і пластах піщанику. Ну а самі «молоді» представники історичної фауни - це мамонти. Завдяки умовам вічної мерзлоти в Сибіру, їх останки відрізняються чудовою збереженням і деталями.
Чим корисна палеонтологія
Що таке нам може дати описувана наука і як це застосувати в інших сферах? Справа в тому, що названа дисципліна, на відміну від інших, не може похвалитися ефектними методами дослідження і результатами, які докорінно впливають на наше життя, як, наприклад, фізика, інженерія або медицина. Але на основі знань, зібраних по крупицях, вчені дізнаються багато нового про історію нашого світу до появи людини і заповнюють проміжні гілки теорії еволюції. Наприклад, за допомогою радіовуглецевого аналізу останків можна дізнатися який клімат був мільйони років тому, від кого відбулися птиці або інші тварини, і зробити прогнози, як вони зміняться ще через кілька сотень тисяч років.
Те, що вивчає палеонтологія, на практиці схоже на захоплюючу, але дуже складну гру, де легко помилитися або прийняти бажане за дійсне, адже в розпорядженні дослідників набагато менше матеріалу, ніж хотілося б.
розкопки
Але якщо фрагментами живих організмів так багато років, то чому вони не згнили в свої часи? Як збереглися через мільйони років, і в чому причина їх рідкості?
Як вже було сказано, палеонтологія - це наука про древніх формах життя, і до нас вони дійшли у вигляді скам`янілостей. І вся справа в тому, що для їх утворення, потрібні відповідні умови. Найчастіше їх знаходять в піщанику, і це неспроста. Мінералізація - це особливий процес мінералізації біологічного матеріалу, коли під дією тиску, при відсутності достатньої кількості повітря і вологи, кістки або клітини «жертви» поступово просочуються мінеральними сполуками. І врешті-решт, перетворюються в камінь.
Процес цей дуже довгий, і часто він порушується якоюсь фізичною втручанням, тому до наших днів скам`янілих останків дійшло менше, ніж могло б. До того ж їх спочатку потрібно відшукати, і не завжди вони у вигляді ідеального цілого скелета. Часом вчені-палеонтологи витрачають по кілька місяців для того, щоб просто правильно їх зібрати.
Найбільш перспективні ділянки - це каньйони, ущелини, стародавні поклади пісковику, коли, наприклад, через землетрус відбувається обвал, і тварини залишаються під багатометровим шаром породи.
відгалуження
У палеонтології існує кілька основних відгалужень - це палеозоологія і палеоботаніка. Перша вивчає хребетних і безхребетних тварин, а друга - стародавні рослини і все що з ними пов`язано. А вони, в свою чергу, діляться ще на безліч розділів, з яких не можна не згадати палеоантропологию, яка займається дослідженням предків людей. Так що палеонтологія, це наука про колись існували живих організмах в цілому.
