«Вовки деніца» і підводні човни третього рейху
Значення морських комунікацій у Другій світовій війні важко переоцінити. З 1939 року питання постачання військ, доставки військової допомоги, продовольства, палива, медикаментів та інших стратегічних вантажів безпосередньо впливали на здатність Великобританії протистояти натиску нацистської Німеччини.
З 1941 року поставки по ленд-лізу до воюючого Радянський Союз дошкуляли Гітлеру, і він робив все, для того щоб перешкодити північним конвоям на їх шляху до Архангельська і Мурманська. Найважливішу роль в цій битві грали літаки люфтваффе і підводні човни Третього рейху.
Роль субмарин в морському театрі військових дій була оцінена ще в роки Першої світової. Незважаючи на недосконалість технічної бази, основні технічні рішення, що стали основою сучасних зразків, були вироблені саме тоді. Після поразки Німеччина втратила право на володіння повноцінним військовим флотом, а в подальші роки економічної стагнації було не до нього.
Однак знайшлися люди, що мріяли про реванш. Еріх Редер, герой морських битв, і адмірал, який став міністром після скандальної відставки свого попередника Адольфа Ценкера, в обстановці секретності розробив програму відродження кригсмарине.
Підводні човни третього рейху офіційно заступили на бойове чергування після 1935 року. Версальський договір при потуранні європейських держав був визнаний недійсним, і його положення вже можна було ігнорувати. Влітку того ж року в Лондоні Німеччина і Великобританія уклали угоду, яка скасовує тоннажні ліміти для німецьких ВМС.
Ще одна подія 1935 року, яке вчасно не оцінили військові експерти: підводні човни Третього рейху надійшли в управління адмірала Деніца. Цей талановитий флотоводець, шановний і улюблений німецькими моряками, ще створить чимало проблем.
До початку Другої світової війни всі підводні човни рейху ділилися на три класи: великі (водотоннажність 600-1000 т), середні (740 т) і човникові (250 т). Вони були нечисленні, в складі кригсмарине налічувалося всього 46 одиниць. Це не бентежило Деніца, він знав про можливості німецьких верфей і розумів, що діяти краще умінням, а не числом.
Вже тоді 22 субмарини були переобладнані для проведення далеких рейдів. Німецьке керівництво розуміло неминучість конфлікту з США, і готувалося перерізати морські шляхи через Атлантику. Надалі підводні човни 3 рейху проводили сміливі операції поблизу Східного узбережжя.
Ефективність дії субмарин у початковий період війни пояснюється застосуванням нової тактики, раніше невідомої і винайденої Карлом Деніцем. Він сам назвав свої підводні з`єднання «вовчими зграями», і дії їх цілком вписувалися в цей образ.
Морська блокада Британських островів створювала пряму загрозу самому існуванню метрополії, не кажучи вже про її зв`язки з колоніями. Влітку 1940 року кожен день йшли на дно 2-3 судна, за сім місяців субмарини Деніца потопили 343 одиниці торгового флоту. Уїнстон Черчілль в повоєнні роки оцінював цю ситуацію навіть як більш критичну, ніж підсумок повітряної «битви за Англію».
Боротися із загрозою, що виходить із океанських глибин, допомогло нове акустичне і гідролокаційне обладнання американського виробництва, що постачала флоту Британії та СРСР. Підводні човни Третього рейху почали нести серйозні втрати, а бородаті «вовки Деніца» стали кимось на кшталт японських камікадзе.
З 1939-го по 1945-й рік німецькі верфі справили тисяча сто шістьдесят два субмарини з зразковим загальним числом членів екіпажів в 40 тис. Чоловік. Більше 30 тис. Німецьких підводників взяли жахливу смерть в своїх «залізних гробах». на морському дні залишилися 790 підводних човнів адмірала Деніца, який втратив у цій страшній війні двох синів і племінника.
