Рідні простори. Що таке степ?
Надзвичайно широкі рівнинні простори, дике поле, поросле квітами і травами - ось що таке степ. Це гектари безкрайніх угідь, дихаючих свободою, пропечений літньою спекою, продуваються всіма вітрами або проморожених зимової холодом. Порізана річковими руслами, вільна, як душа російської людини, дикий степ оспівується в народних піснях. Нею захоплювалися, її любили, її берегли. У сучасному світі мало неосвоєних людиною просторів. Степу були переорані і засіяні пшеницею, вівсом, житом. Ті ж поля, що залишилися недоторканими або були покинуті і знову вкрилися травами, продовжують чарувати в будь-який час року.
Що таке степ в географії Росії? Це безкраї простори, які простяглися від самих західних російських околиць до Сибіру, охопивши територію до Чорного, Азовського морів та Каспію і доходячи до Кавказьких гір. Через степову смугу несуть свої води такі великі річки як Волга, Дон, Об і Дніпро. Це десь рівнинна, десь злегка горбиста місцевість, на якій іноді, то тут то там, зустрічаються невеликі острівці дерев.
Природа степів різноманітна. Степ навесні - це величезні території, покриті багатим разноцветием. Буяння фарб, справжня палітра художника, - ось що таке степ в цю пору року. Острівці яскраво-червоних і жовтих тюльпанів сусідять з фіолетовими фіалками, блакитними і бузковими гіацинтами, золотими іскрами горицвіту, і все це серед яскраво-зеленої трави. Трохи пізніше, вже на початку червня, це весняне різнобарв`я змінюється на не менше яскраву палітру кольорів літньої пори - простори покриваються блакитними незабудками, червоними маками, ірисами, жовтої пижма, дикими півоніями. Липень - пора цвітіння фіолетового шавлії. У другій половині літа степ біліє, припадаючи полянами ромашок, конюшини і таволги. У жарку пору року, коли сонце піднімається високо і висушує землю, а дощі йдуть рідко, степ схожа на нескінченне випалене полотно. Тут і там, серед вицвілих стебел злакових трав, майорять сиві нитки ковили. Коли спекотне сонце остаточно «попрацює» над безкрайніми просторами, по бляклої випаленої потрісканої землі покотяться кулі перекотиполя. Це зчеплені разом різні рослини, що утворюють кому і що переміщаються по просторах, розносячи своє насіння.
Багатий і тваринний світ степів. Для нього що таке степ? Це суворі умови проживання, до яких мешканцям безкрайніх просторів змушені пристосовуватися. В степу промишляє велика кількість гризунів: ховрашки, слепиши, тушканчики, бабаки, деякі види зайців. Всі вони будують свої нори з численними ходами, під землею. Серед копитних зустрічаються різні види газелей, антилопи. Не рідкісні в степах і змії. Хижі птахи представлені степовими орлами, боривітер, зустрічається лунь. Крім того, в степах мешкає дрохва і різні види дрібних птахів, таких як жайворонки. Живуть в степах і хижі тварини. степові вовки і шакали стають особливо небезпечні взимку. Коли степ був ще мало освоєна, нерідкими були випадки, коли вовчі зграї нападали і на людину.
Степ зустрічається і на інших континентах. Однак там вона носить інші назви. В Америці - це прерії, в Африці - савана.
