Морський заєць, або лахтак
Одним з найбільших видів тюленів, що мешкають в районі Північного Льодовитого океану, є морський заєць, або лахтак. Він мешкає практично у всіх арктичних морях і прилеглих до них водах. Лахтака можна зустріти на східному березі Східно-Сибірського моря, на Чукотському морі, біля мису Борроу, в водах Шпіцбергена, Північної Землі. Крім того, ці тварини мешкають на мілководдях Карського, Баренцева і Білого морів. Лахтак облюбував більшу частину Охотського моря і дістався навіть до узбережжя Південного Сахаліну. Його можна зустріти і в водах Північної Атлантики, а також у західних і східних берегів Гренландії. Окремі особини іноді, не з власної волі, мігрують навіть в район Північного полюса, куди їх заносить на крижинах.
Як виглядає морський заєць? Він має досить масивний тулуб, на тлі якого голова і ласти здаються маленькими. Довжина дорослих представників цього виду становить від 2,2 до 3 м, в залежності від місця проживання, а його вага може бути і до 360 кг. Лахтак має трохи витягнуту морду і укорочену шию. Дорослі особини відрізняються однотонної буро-сірою спиною, яка внизу стає світло-сірою. У багатьох особин уздовж спини є своєрідний ремінь - темна смуга з нечіткими контурами. Самки і самці мають однаковий окрас.
Морський заєць має явно виражену особливість, яка відрізняє його від інших тюленів - великі густі і довгі губні вібриси (своєрідні вуса) гладкою і рівною форми. Решта волосяний покрив - грубий і порівняно негустий. Новонароджені тюлені мають сіро-коричневий м`який волосяний покрив, який нагадує хутряну шубу. На голові у тварин є білясті плями. Третій палець на передніх ластах найбільш довгий. Зуби досить дрібні, що призводить до їх швидкого стирання. Саме тому у дорослих особин з ясен вони виступають незначно.
Якихось сезонних тривалих міграцій тюлень морський заєць не робить. В основному ці тварини вважаються осілим видом, хоча на незначні відстані переміщаються постійно. Залежно від району проживання вони можуть переміщатися як активно, так і пасивно (на льодах). На крижинах вони зазвичай розташовуються поодинці, в рідкісних випадках їх чисельність доходить до трьох особин. На лід тюлень НЕ застрибує, він на нього підіймається поштовхами, які здійснює за допомогою ударів задніми ластами по воді. В осінній період можна спостерігати великі берегові лежбища.
Морський заєць полює на донних і придонних тварин, переважно на глибині до 60 метрів. Бувають рідкісні випадки, коли тюлені опускаються на глибину до 150 метрів. Раціон залежить від зони проживання. Об`єктами харчування тюленів даного виду стають більш 70 видів тварин, серед яких ракоподібні, молюски, черви, різні риби. У більшості випадків раціон становить змішана їжа.
Парування дорослих особин відбувається на крижинах після лактаційного періоду. Вагітність протікає майже рік. Цуценя відбувається з березня по травень. У тих тюленів, які мешкають в Охотському морі, вона закінчується місяцем раніше, а в Канадському архіпелазі і Беринговому морі - тільки в травні. Новонароджений морської заєць покритий густим темно-бурим хутром, який тримається не більше трьох тижнів. Довжина його тіла становить 120 см. Своїм молоком мати вигодовує малюка всього 4 тижні.
За своєю природою даний вид тюленя є досить добродушне тварина, що не виявляє ніякої агресії. Що дивно, самці не конфліктують навіть в шлюбний період.
