Мальтійський блакитний тигр - міф чи реальність?
Мальтійський блакитний тигр є практично міфічною істотою, оскільки, крім розповідей очевидців, немає ніяких доказів його існування. До сьогоднішнього дня людям не вдалося знайти цю тварину ні мертвим, ні живим, ні навіть фотографій. Хоча час від часу надходять повідомлення з китайської провінції Фуцзянь, а також з Кореї і Бірми про появу тигра. Незважаючи на назву, до Мальти тварина не має ніякого відношення. Вся справа в забарвленні його шерсті. За описом очевидців, у хижака є темно-сірі смуги з синюватим хутром.
Так вже вийшло, що домашніх кішок синювато-сірого відтінку називають мальтійськими, тому що на острові їх дуже багато. Вперше про незвичайний хижака світ дізнався від місіонера і мисливця Гаррі Р. Колдуелл. Американець під час своєї подорожі по Китаю вбив десяток великих кішок, але мальтійський блакитний тигр йому не піддався, а тільки подражнив і зник, наче примарне бачення. Якщо вірити Колдуелл, тварина він побачив в околицях Фучжоу. Спочатку він прийняв його за схилився селянина в синьому одязі, але потім побачив голову тигра. Мисливець не міг відразу вистрілити, оскільки поруч бігали діти, а поки він примірявся і міняв позицію, хижак втік.
Мальтійський блакитний тигр зустрічався і місцевим жителям. Китайці стверджували, що поблизу сіл дійсно бродять «чорні дияволи». Колдуелл неодноразово зі своїм сином організовував експедиції з пошуку цього загадкової тварини, їм навіть вдавалося знаходити клаптики його шерсті на гілках кущів, але не більше того. Мальтійський тигр має дуже красиву шерсть. Основний колір - синювато-сірий, на череві він трохи світліше, на цьому тлі дуже чітко видно чорні смуги.
Швидше за все, це підвид південно-китайського тигра, що знаходиться на межі вимирання. Цілком ймовірно, що особини з подібним забарвленням могли вже повністю зникнути з лиця землі, хоча час від часу і з`являються повідомлення про їхню появу. Багато скептиків не вірять в те, що мальтійський блакитний тигр існує, адже немає ніяких доказів. Колдуелл не можна назвати брехуном, але все ж немає фотографій або свідоцтв експертів. Деякі дослідники вважають, що люди могли сприйняти за мальтійського звичайного жовтого тигра, ізвалять в грязі.
Не можна відкрито заперечувати факт існування такої тварини. Мальтійський блакитний тигр може вийти завдяки поєднанню гена виродження і нон-агуті. Звичайно, це дуже складно, оскільки такі хижаки були б практично чорними або сірими з ледь помітними смугами. Однак в природі немає нічого неможливого, адже чорні великі кішки теж тривалий час вважалися вигадкою і міфом до того часу, поки не була виявлена їх шкура. Тварини-меланісти існують, одним з них може бути і мальтійський тигр.
Фото хижака зробити не вдалося ще нікому, але слід визнати, що в деяких ізольованих популяціях генетичний дрейф може спровокувати аномальну забарвлення шерсті. Якщо мутація не робить негативного впливу на розвиток тваринного, то вид здатний досить швидко поширитися. Якщо мальтійські тигри і існують, то їх не більше трьох десятків.
