Що таке галактики, і які вони бувають?
Ті, хто любить дивитися на нічне зоряне небо, напевно помічали широку смугу, щільно посипану найрізноманітнішими (яскравими, трохи помітними, блакитними, білими і т.д.) зірками. Це скупчення і є галактика. 
Що таке галактики? Одна із самих найбільших таємниць Всесвіту полягає в тому, що незліченна безліч зірок не розкидані хаотично в космічному просторі, а згруповано в галактики. Практично так само, як люди заселяють міста, залишаючи простір між населеними пунктами порожнім.
Наша планета входить у галактику Чумацький шлях. Деякі назви галактик нам добре відомі: Велике і Мале Магелланові хмари, Туманність Андромеди. Їх ми можемо розглянути неозброєним оком, інші ж дуже сильно віддалені від Землі.Довольно довгий час не вдавалося розглянути в них окремі зірки, це вийшло зробити лише в 20 столітті.
"Що таке галактики?" - Це питання цікавило вчених вже давно. Але справжній прорив в цій області стався в кінці двадцятого століття, коли був створений і запущений в космос телескоп "Хаббл".
Розміри нашої галактики настільки величезні, що це неможливо навіть уявити. Сто тисяч земних років знадобиться світлового променя, щоб дістатися з одного її краю до іншого. В її центрі розташовано ядро, від якого відгалужується кілька спіралеподібних ліній, заповнених зорями. "густота" ця лише удавана, насправді розташовані вони досить рідко. 
Відомі різні види галактик. Вони розрізняються за формою, масі, розміру, а також питань, що містяться в них речовин. Всі вони містять газ і зоряний пил. Бувають спіральні, еліптичні, неправильні, сфероподобние і інші форми галактик.
Що таке галактики? Який їхній вік? Як вони влаштовані? Які процеси в них відбуваються? Вік їх приблизно дорівнює віку Всесвіту. Для вчених до цих пір залишається загадкою, що вдає із себе ядро галактики. Було виявлено, що деякі ядра досить активні. Це було несподіванкою, адже до цього відкриття вважалося, що ядро є щільним скупченням сотень мільйонів зірок. Випромінювання (і оптичне, і радіо) може змінюватися у деяких галактичних ядер за кілька місяців. Це означає, що вони звільняють колосальну кількість енергії (набагато більше, ніж при спалаху наднової) за короткий час.
У 1963 році було виявлено абсолютно нові об`єкти, що мають зіркоподібний вид Їх назвали квазарами. Світність їх, як з`ясувалося пізніше, набагато перевершує світність галактик. Дивно, що яскравість квазарів може змінюватися.
Освіта галактик - це природний процес еволюції Всесвіту, протікає під дією гравітаційних сил. Різноманіття видів і форм галактик пояснюється різноманітністю умов, в яких вони зароджувалися. Стиснення галактики може тривати 3 млрд. Років. У цей час відбувається трансформація газу в зоряну систему. Саме шляхом стиснення газової хмари і утворюються зірки (при досягненні певної щільності і температури, достатньої для термоядерних процесів).
Поступово запаси міжзоряного газу виснажуються, і утворення зірок стає менш інтенсивним. Коли всі ресурси будуть вичерпані, спіральна галактика перетвориться в линзовидную, що складається повністю з червоних зірок. Цю стадію проходять еліптичні галактики, чиї газові ресурси були витрачені ще 15-20 млрд. Років тому.
У багатьох людей уявлення про те, що таке галактики, формується з численних фантастичних фільмів, герої яких обожнюють подорожувати по космічних просторах, відвідувати невідомі планети і галактики. Насправді, такого в доступному для огляду майбутньому не намічається. Якщо навіть рухатися зі швидкістю світла (що поки теж неможливо), то до туманності Андромеди (Найближчій до нас галактики) ми доберемося лише через 2,5 мільйона років. Хоча (за розрахунками астрономів) вона до нас наближається і через 4-5 млрд років зіткнеться з нашим Чумацьким Шляхом, що призведе до утворення нової еліптичної галактики.
