Південний і північний морський слон
Морські слони - це дуже цікаві тварини. Вони, теплокровні і ссавці, відмінно пристосовані до життя у воді - замість лап у них ласти, форма тіла обтічна, великий підшкірний шар жиру не дозволяє замерзнути в холодній воді, груба шкіра і жорстка шерсть також сприяють збереженню тепла - але разом з тим їм життєво необхідно проводити якийсь час на суші, де вони є незграбними і неповороткими товстунами.
Крім способу життя цих тварин, надзвичайно цікаво і походження назви їх виду. адже словосполучення "морський слон" викликає у більшості асоціації з чимсь більшим і величним, а справжні морські слони майже не перевершують за розміром тюленів. Чому ж ці кумедні звірята отримали таку назву?
Насправді, морський слон був названий так зовсім не через значних розмірів, а через шкірної складки, що знаходиться на морді цієї тварини і походящей на хобот. Тому-то при описі морського слона інформація про слона сухопутного майже марна. цей "хобот" не дуже-то великий - близько 10 сантиметрів - але, коли звір переживає період емоційної напруги, може збільшуватися.
У природі існує два види морських слонів: північний і південний. Основною відмінністю пива між цими двома видами є ареал їх проживання і розміри.
Північний морський слон живе на західному узбережжі Америки, тому багато прибережних штати вважають це тварина своєю пам`яткою і використовують його для залучення туристів. Але це зараз, коли ці тварини знаходяться під охороною закону.
У минулому ж, причому вельми недалекому, цих звірів безжально винищували мисливці, і до кінця двадцятого століття їх майже не залишилося. Однак, як тільки морські слони були оголошені охоронюваним видом, їх популяція різко збільшилася.
Розміри цих тварин не дуже-то великі: вага самців може досягати 2,7 тонн, а вага самок - всього 900 кілограм.
ареал проживання південного морського слона набагато більше великий: він поширюється на узбережжя Антарктиди, Нової Зеландії, Патагонії, півдня Африки і Австралії. За розмірами південний морський слон також помітно випереджає свого північного побратима: вага самців може досягати 3,5 тонн, довжина тіла - 6 метрів, вага самок - 1,5 тонн, довжина тіла - 3 метрів.
Можливості цих тварин дуже великі: вони здатні обходитися без повітря близько 40 хвилин, пірнати на глибину в півкілометра і пропливати без відпочинку близько 5 000 кілометрів.
В іншому ж ці два види морських слонів дуже схожі, ведуть майже однаковий спосіб життя, однаково виховують дитинчат.
Отже, всі морські слони - хижаки, харчуються вони спійманої рибою і кальмарами - такі незграбні на суші, у воді ці тварини перетворюються в швидких і невтомних мисливців. Середня тривалість життя морського слона - 20 років.
Чималий період свого життя морські слони проводять у воді, полюючи, харчуючись і розвиваючись. Для того щоб відпочити, вони виповзають на берег, де влаштовують лежання. А ось в період спарювання на місцях звичних лежбищ самці влаштовують справжні турніри - так вони встановлюють ієрархію. У цей період особиста сила дуже важлива для морських слонів, адже чим більших суперників переміг самець, тим більше у нього буде гарем - найсильніші можуть збирати навколо себе до сотні самок.
Після вибудовування ієрархії, самці спаровуються зі своїми самками, вагітність яких триває 11 місяців. За пару тижнів до пологів самки припливають на своє лежбище, де і народжують по одному дитинчаті.
Виховання потомства у морських слонів лежить тільки на самках. Мама цілий місяць годує дитинча своїм молоком, нікуди не відходячи від нього і харчуючись лише накопиченим за рік жиром. До слова, молоко у цих тварин найжирніше серед ссавців - близько 50% жиру. Через місяць мати вирушає на пошуки їжі і назавжди залишає своє дитинча, який тепер повинен виживати самостійно.
За місяць, проведений на материнському молоці, дитинчата морського слона сильно виростають і накопичують велику кількість жиру, що дозволяє їм вижити в перший місяць самостійного життя. А через два роки молоді тварини досягнуть статевої зрілості, і самі стануть батьками новому поколінню морських слонів.
