Концепція арнольда тойнби: цивілізація - це суспільство, що подолав зовнішній виклик
Це поняття походить від латинського слова civis, яке можна перекласти як «цивільний» або «державний». У більш-менш сучасному розумінні воно було вперше згадано французьким просвітителем Віктором Мірабо. Згідно його розумінню, цивілізація - це набір якихось соціальних норм, які відрізняють 
людське суспільство від звіриного існування: знання, чемність, пом`якшення звичаїв, ввічливість і так далі. Цей термін також згадується в роботі іншого видного філософа епохи - шотландця Адама Фергюссона. Для нього цивілізація - це певна стадія розвитку людського суспільства. Фергюссон бачив історію як послідовний розвиток людської культури (писемності, міст, соціуму) - від варварства до високорозвиненої культури. У подібному ключі розвивалося уявлення про предмет і в дослідженнях пізніших філософів, істориків і соціологів. Для них усіх цивілізація - це поняття, так чи інакше пов`язане з людським суспільством і володіє набором рис, що характеризують це суспільство. Втім, змінювалися підходи. Для марксистів, наприклад, цивілізація - це етап розвитку виробничих сил суспільства.
Історичний підхід Арнольда Тойнбі
цікаву модель історичного процесу запропонував англійський історик Арнольд Тойнбі. У своєму найвідомішому праці «Осягнення історії», що складається з декількох томів, він розглядає всю історію людських суспільств як нелінійну сукупність зародження, розвитку і занепаду цивілізацій, що виникають в різний час і в різних регіонах земної кулі. особливості кожної 
цивілізаційної спільності пояснюються їм різними умовами зовнішнього середовища: клімату місцевості, історичних сусідів і так далі.
Цей процес Арнольд Тойнбі назвав законом виклику і відповіді. Згідно з його теорією, всякі відомі і таємні цивілізації виникають з працівілізаціонних спільнот в результаті відповіді на якийсь зовнішній виклик. А в ході своєї відповіді вони або гинуть, або створюють цивілізацію. Так, наприклад, виникали древні вавилонська і єгипетська цивілізації. У відповідь на посушливість земель для виживання місцевим племенам потрібно було створити цілої системи штучних іригаційних каналів, які після вимагали ретельного догляду. Це, в свою чергу, викликало зародження апарату примусу селян, виникнення багатств, а отже, і держави, яке прийняло цивілізаційну форму, що диктується зовнішніми кліматичними особливостями.
християнська середньовічна 
цивілізація на Русі виникла як реакція на постійні набіги кочових племен, що згуртували розрізнені східнослов`янські племена. У першому томі свого «Осягнення історії» Тойнбі виділяє двадцять одну цивілізацію за всю історію людства. Серед них, крім згаданих, древнекитайская, еллінська, арабська, індуїстська, андская, минойская, майянська, шумерська, индская, західна, хеттская, далекосхідна, дві християнські - в Росії і на Балканах, іранська, мексиканська і юкатанским. В пізніших томах його погляди зазнавали змін, і кількість цивілізацій зменшувалася. Крім того, історик зазначав деякі спільності, які мали шанс стати цивілізаціями, проте не змогли успішно подолати власний виклик. Такими були, наприклад, спартанці, середньовічні скандинави, кочівники Великої степу.
